Догађаји светског значаја, који су често катастрофални, или најблаже речено судбоносни по последицама, без обзира на узроке, увек се могу прогласити за међаше одређене епохе. Неки историчари су говорили о дугом 19. веку који је, по њима, почео 1789. године, са Француском револуцијом, а који је окончан 1914. године, са почетком Великог рата. Неки историчари су говорили о кратком 20. веку који је по њима трајао од почетка Великог рата 1914. до пада Совјетског Савеза. Пад совјетског комунизма могао у очима многих бити почетак 21 века.